Pl@ntNet a eu le plaisir d’accueillir ces deux dernières semaines Étienne Laliberté, chercheur au MILA (Montréal Institute for Learning Algorithms). Actuellement en visite à Montpellier, il a échangé avec l’équipe Pl@ntNet afin d’explorer de potentielles collaborations entre nos deux structures. Cette venue s’inscrit dans un contexte scientifique particulièrement dynamique, porté par les récents travaux qu’il mène sur l’imagerie hyperspatiale par drone appliquée aux canopées tropicales.
L’équipe du MILA a en effet développé une méthode d’acquisition d’images aériennes de canopées d’une efficacité remarquable. Un site de recherche joue un rôle central dans ce dispositif : Barro Colorado Island. Les drones mobilisés sont capables de couvrir plusieurs kilomètres carrés en un seul vol, tout en produisant des images d’une très haute résolution, allant jusqu’à 4 cm par pixel, permettant un découpage automatisé des couronnes d’arbres d’une grande précision. Cette technologie, qui s’inscrit dans la continuité des approches développées dans le cadre de la compétition XPRIZE Rainforest, ouvre de nouvelles perspectives pour la cartographie des arbres tropicaux à grande échelle.
Cependant, ces avancées se heurtent à une difficulté majeure : l’annotation des données et l’accès à l’expertise botanique nécessaire pour traiter des volumes d’images considérables. Les approches traditionnelles basées sur le terrain ne permettent pas d’échantillonner un nombre suffisant d’individus pour la majorité des espèces, ce qui limite fortement notre capacité à comprendre leurs réponses aux changements climatiques et autres facteurs de stress. C’est dans ce contexte que MILA et Pl@ntNet ont entamé des discussions visant à évaluer dans quelle mesure les outils d’identification des communautés végétales développés pour la plateforme Pl@ntNet pourraient répondre aux besoins de l’équipe d’Étienne Laliberté et contribuer à résoudre les limites à l’important potentiel que ces technologies offrent dans l’étude des canopées tropicales.
Le mardi 4 novembre, Étienne Laliberté a notamment présenté en détail ses travaux lors d’une conférence d’une heure et demie, réunissant plus d’une cinquantaine de chercheurs francophones. Il y a exposé les fondements de cette solution d’imagerie par drone, ses applications possibles en science, en conservation et en restauration des forêts tropicales, ainsi que les défis scientifiques et techniques qu’il reste à relever pour que cette approche tienne toutes ses promesses. La captation vidéo de la conférence est par ailleurs disponible sur Youtube via le lien suivant : https://www.youtube.com/watch?v=KFLmtKB2EsQ
Cette visite fait directement écho à la mission menée par Alexis Joly et Jean-Christophe Lombardo de l’INRIA au MILA en octobre dernier et s’inscrit dans la continuité des échanges amorcés à cette occasion.
